Έτσι γεννιέται ο καρκίνος

Για πρώτη φορά χαρτογραφήθηκαν 20 τρόποι μετάλλαξης των κυττάρων σε καρκινικά

Μια έρευνα που θεωρείται κομβική για την κατανόηση του καρκίνου, δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο περιοδικό Nature. Πρόκειται για την πρώτη χαρτογράφηση των αιτιών που προκαλούν τα 30 πιο συνηθισμένα είδη καρκίνου στον άνθρωπο. Το επιστημονικό εγχείρημα επιτεύχθηκε μελετώντας τα αποτυπώματα που άφησαν στο DND των κυττάρων οι μεταλλάξεις που αυτά υπέστησαν, σε πάνω από 7.000 περιπτώσεις καρκίνου.

Πηγή: Στιγμιότυπο από το βίντεο παρουσίασης της έρευνας http://www.sanger.ac.uk/about/press/2013/130814.html

Είναι γνωστό πως ο καρκίνος οφείλεται σε σωματικές μεταλλάξεις (στο DNA), ωστόσο υπάρχει ελάχιστη γνώση των βιολογικών διαδικασιών που τις προκαλούν. Η ομάδα των περισσότερων από 70 ερευνητών που υπογράφουν τη συγκεκριμένη έρευνα, ανέλυσαν για πρώτη φορά ένα τεράστιο αριθμό μεταλλάξεων (4,938,362) που καταγράφηκαν σε 7,042 περιπτώσεις καρκίνου και διέκριναν 20 διαφορετικούς τρόπους ("υπογραφές") με τους οποίους συμβαίνουν αυτές οι μεταλλάξεις. 

"Όλοι οι καρκίνοι προκαλούνται από μεταλλάξεις στο DNA, οι οποίες συμβαίνουν στα κύτταρα του σώματος κατά τη διάρκεια της ζωής ενός ανθρώπου. Παρόλο που γνωρίζουμε ότι κάποιες χημικές ουσίες στον καπνό του τσιγάρου προκαλούν μεταλλάξεις στα κύτταρα του πνεύμονα, οι οποίες οδηγούν στον καρκίνο των πνευμόνων, και ότι η υπεριώδης ακτινοβολία προκαλεί μεταλλάξεις στα κύτταρα που δέρματος, οι οποίες οδηγούν στον καρκίνο του δέρματος, κατανοούμε ελάχιστα πράγματα γι'αυτές τις βιολογικές διαδικασίες οι οποίες προκαλούν τις μεταλλάξεις που είναι υπεύθυνες για την ανάπτυξη των περισσότερων καρκίνων", εξηγούν οι ερευνητές του Ινστιτούτου Sanger, το οποίο συμμετείχε στην έρευνα.

Οι 20 διαφορετικές "υπογραφές" της γέννεσης του καρκίνου σε 30 είδη του. Για να εστιάσετε πηγαίνετε στο http://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/fig_tab/nature12477_F3.html

Κάποιοι από αυτούς τους τρόπους συναντώνται σε διαφορετικά είδη καρκίνου, ενώ άλλοι συνδέονται μόνο με ένα είδος. Στα περισσότερα είδη καρκίνου συναντώνται δύο "υπογραφές", ενώ υπάρχουν και είδη (του συκωτιού, του στομάχου και της μήτρας) με μάξιμουμ τις έξι, κάτι που δείχνει ότι υπάρχει μια ευρύτερη γκάμα πιθανών μεταλλάξεων που μπορεί να οδηγήσουν στον συγκεκριμένο τύπο καρκίνου. 

Ορισμένοι τρόποι μετάλλαξης σχετίζονται και με άλλους εύκολα αναγνωρίσιμους παράγοντες, όπως η ηλικία του ασθενούς (όταν γίνεται η διάγνωση) ή με άλλους που ακόμη δεν έχουν αποκρυπτογραφηθεί. Μεταξύ των 30 τύπων καρκίνου που μελετήθηκαν, για παράδειγμα, οι 25 είχαν "υπογραφές" που προέκυπταν από διαδικασίες μετάλλαξης που συνδέονται με την ηλικία.